El sueño jamaiquino: trabajo y maltrato durante la construcción del ferrocarril ecuatoriano (1900-1902)
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Date
2021
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PUCE - Quito
Abstract
En el siglo XIX, Ecuador no contaba con un adecuado sistema vial que conectara a todas las ciudades y pueblos pertenecientes a las regiones Costa y Sierra. Los pocos caminos que existían en esa época eran muy inestables, peligrosos y solo podían ser transitados por medio de caballo o mula. Sin embargo, en el mandato del presidente Gabriel García Moreno se pensó en construir una red ferrocarrilera que uniera la Costa con la Sierra, con el fin de modernizar la forma de transportarse de una ciudad a otra, reducir tiempos de viaje y mejorar la economía interna del país. Desde la presidencia de García Moreno hasta la de Luís Cordero solo se realizó una pequeña vía que conectaba los poblados de Durán con Chimbo. Sin embargo, las dificultades que se presentaron durante la construcción como: el deterioro de los materiales, los factores climáticos, y la falta de inversionistas extranjeros que no estaban interesados en prestar su capital para realizar esta obra, ocasionaron el abandono de la construcción de la vía férrea. No obstante, con la llegada de los liberales al poder ejecutivo en el año de 1895, se retoma el proyecto a cargo del presidente Gral. Eloy Alfaro. Este tenía la idea de que el tener un ferrocarril podría mejorar la movilidad comercial y de pasajeros de la Costa y la Sierra, con el objetivo de impulsar el intercambio comercial entre estas regiones, además de forjar una “integración nacional” y alcanzar el desarrollo nacional. Tras las negociaciones efectuadas con el inversor norteamericano Archer Harman en 1896 y la firma del contrato de la obra en 1897, se empezó la reconstrucción de la antigua vía, con el fin de mejorar el ascenso de los trenes desde la latitud costera hasta la cordillera andina. Entre 1898 y 1899 la línea férrea avanzó desde Duran hasta Bucay, de ahí en adelante los trabajadores se encontraron con la dificultad de avance de la vía hacia la provincia de Chimborazo, debido a la inestable geografía del sector, era muy irregular, y a esto se le sumaba la falta de mano de obra para continuar con el avance del proyecto. Ante esta situación Archer Harman y el gobierno ecuatoriano se vieron en la necesidad de contratar obreros provenientes de Jamaica, una pequeña colonia inglesa ubicada en Centroamérica, con el fin de continuar con los avances hacia el poblado de Chimbo. Es así que este trabajo se centrará en el análisis de la participación de la mano de obra jamaiquina en la construcción del ferrocarril ecuatoriano, visto desde los procesos de maltrato y discriminación a los que fueron sometidos estos obreros en los distintos lugares de trabajo y los campamentos instaurados por la Guayaquil & Quito Railway Company a lo largo de la vía férrea. Además, con este trabajo se pretenderá determinar la importancia y acción de esta población lejos de la historiografía oficial que existe sobre el Ferrocarril del Sur. Para esta investigación, se han planteado dos preguntas que permitirán analizar el contexto de trabajo y cotidianidad de los jamaiquinos en la construcción del ferrocarril ecuatoriano. Estas son: ¿Por qué razones se transportó, vinculó y maltrató a los trabajadores jamaiquinos en la construcción del ferrocarril ecuatoriano entre los años 1900-1902?, y ¿Cuáles son los imaginarios que se generaron sobre esta población? Estas preguntas servirán de guía para analizar los distintos procesos de maltrato y discriminación generados en los campamentos y lugares de trabajo. Con la primera pregunta se pretende cubrir el tema de contratación y traslado de los jamaiquinos desde Kingston hasta Ecuador, estas negociaciones se llevaron entre Archer Harman (presidente de The Guayaquil & Quito Railway Co.), James P. McDonald (dueño de la empresa McDonald Company) y, en menor participación, el gobernador de Jamaica August W.L. Hemming. Para el análisis de este tema, se utilizará el concepto de migración generado por la socióloga Cristina Blanco. Esta define a la migración como: “…un proceso que abarca tres subprocesos: la emigración, la inmigración y el retorno.” (Miclota León, 2005)
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Keywords
Ferrocarriles - Ecuador, Trabajadores - Jamaica, Ecuador - Historia, Jornada laboral, Racismo