Microbiología del ensilaje: fundamentos y avances recientes

Abstract

El ensilaje es una herramienta de conservación de forrajes aplicada en distintos sistemas de producción, mediante la fermentación de carbohidratos hidrosolubles en ácidos orgánicos. Por ello, resulta importante entender los procesos de manufactura y microbiología con rigor científico. El proceso abarca cuatro fases: 1) aeróbica inicial; 2) fermentativa; 3) estable; y 4) de apertura. Generalmente seleccionan cultivos de maíz y alfalfa en su madurez óptima para su picado, compactación, sellado y almacenamiento. Durante el proceso las bacterias ácido-lácticas (BAL) se dividen según su ruta metabólica. Las BAL homofermentativas fermentan hexosas únicamente en ácido láctico, mientras las heterofermentativas también sintetizan ácido acético tras consumir pentosas de la filósfera. Por el contrario, microorganismos contaminantes como Clostridium sp, Listeria monocytogenes y hongos micotoxigénicos, alteran la calidad del ensilaje a causa de la mala manipulación del material y condiciones ambientales adversas. Por ende, los investigadores han planteado y desarrollado en conjunto con estudios genéticos y moleculares el uso de inoculantes microbianos y químicos aplicados de manera individual o en conjunto para elevar el proceso fermentativo. Sin embargo, aún vacíos de conocimiento en países con escasos estudios acerca del ensilaje. Por lo tanto, es de suma importancia desarrollar investigaciones que evalúen la calidad del ensilaje en distintas regiones del mundo, así como explorar el potencial uso de BAL genéticamente modificadas para producir alimento de mejor calidad para el ganado.