Evaluación de la contribución de los ríos de cabecera a la diversidad de macroinvertebrados acuáticos en cuatro cuencas hidrográficas de los Andes de Ecuador

Abstract

Los ríos de cabecera (ríos de primero o segundo orden) constituyen una parte significativa de las cuencas hidrográficas y son de vital importancia para la salud de las redes fluviales. En estos ríos ocurre gran parte del procesamiento de materia orgánica y son fuente importante de agua, sedimentos y biota para sitios río abajo. Además, son probablemente los hábitats fluviales más heterogéneos. Pese a su importancia, el conocimiento acerca de la estructura y ensamblaje de las comunidades en ríos de cabecera altoandinos es muy escaso y no se sabe casi nada acerca de su contribución a la biodiversidad regional en cuencas hidrográficas Andinas. El presente trabajo se llevó a cabo en cuatro cuencas ubicadas dentro de cuatro parques nacionales de los Andes de Ecuador: Parque Nacional Llanganates, Reserva Ecológica Cayambe Coca, Parque Nacional Sangay y Reserva Ecológica Antisana. En cada área y dentro de una misma cuenca, se seleccionaron de tres a seis ríos de cabecera y de dos a cuatro ríos de mayor orden a lo largo de un gradiente altitudinal. Buscamos evaluar la contribución de los ríos de cabecera a la diversidad regional de macroinvertebrados dentro de una y entre distintas cuencas, mediante el análisis de la diversidad local y la diversidad de recambio con relación a variables ambientales. Nuestros resultados revelaron una alta disimilitud entre las comunidades de ríos de cabecera y ríos de mayor orden dentro de las cuatro cuencas estudiadas, además, una contribución sustancial de los ríos de cabecera, en términos de recambio de especies, a la diversidad regional, posiblemente explicada por procesos ambientales locales bajo el contexto de “clasificación de especies” según la teoría de metacomunidades. Asimismo, nuestros resultados mostraron, mayor variabilidad ambiental en la cuenca de “Antisana”, debido a la influencia glaciar y a la configuración hídrica que presenta. Los resultados obtenidos en este estudio ayudan a entender cómo los ríos de cabecera contribuyen a la diversidad de las cuencas hidrográficas, lo cual podría servir para mejorar los planes de conservación en áreas protegidas, dado el creciente grado de amenaza de las actividades humanas y el cambio climático sobre los ríos altoandinos.