Novedades en la taxonomía de Polylepis en Ecuador: tres especies nuevas

Abstract

Polylepis (Rosaceae) es un género arbóreo endémico de los Andes, constituye la vegetación forestal natural más elevada de los Andes tropicales, sobre los 3500 m. Los bosques de Polylepis han sido afectados por causas antropogénicas que han provocado su fragmentación masiva. Taxonómicamente, el género Polylepis representa un desafío debido a su alta plasticidad morfológica, hibridación extensa y poliploidización. En Ecuador, tradicionalmente se registraron un total de siete especies de Polylepis, sin embargo, algunas especies han sido difíciles de reconocer, especialmente P. sericea y P. pauta. Ante esta problemática realizamos una revisión conjunta de las colecciones de herbario, así como trabajo de campo en varios sitios de la región andina ecuatoriana. Como resultado proponemos una nueva clasificación de los complejos Polylepis pauta y sericea ecuatorianos, reconociendo cinco especies en estos complejos, tres de ellas se describen como nuevas: Polylepis humboldtii, P. loxensis y P. longipilosa, una se reinserta: P. ochreata y una se mantiene: P. pauta. Por lo tanto, reconocemos en total 10 especies para Ecuador. Consideramos que esta nueva clasificación captura de manera más realista las diferencias morfológicas, ecológicas y biogeográficas entre las poblaciones de Polylepis en Ecuador y representa una mejor base para acciones específicas de conservación y manejo.