Seguimiento de ballenas jorobadas con dispositivos satelitales implantados en la costa de Ecuador
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Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) del Pacífico Sudeste se reproducen en aguas ecuatorianas de junio a octubre. Entre 2013 y 2016 se colocaron 29 marcas satelitales a ballenas jorobadas en Salinas, Santa Elena, con la finalidad de monitorear
sus movimientos tanto de pequeña como de larga escala. Los individuos marcados incluyen 17 hembras (madres acompañadas de crías) y 12 adultos de sexo no conocido. La información generada de este estudio está aportando valiosa información sobre la ruta migratoria, comportamiento y uso de hábitat. Las ballenas estarían usando dos rutas migratorias entre Antártica y Ecuador, una costera usada por madres con crías y una oceánica y más directa por animales sin crías. Dentro de la zona de reproducción las ballenas muestran dos tipos de movimientos uno de corta distancia caracterizados por baja velocidad y frecuentes cambios de dirección (principalmente
por madres con crías durante la fase de crianza) y de larga distancia caracterizado por alta velocidad y pocos cambios de dirección. En el primer caso los movimientos muestran un alto nivel de residencia en un área relativamente pequeña (26,000 km2) y en el segundo el comportamiento de ballenas en migración. Los resultados indican que las ballenas jorobadas del Pacífico Sudeste no se distribuirían uniformemente a lo largo de la costa noroccidental de Sudamérica durante la época de reproducción, sino que está maternalmente estructurada, lo cual tiene importantes implicaciones para el manejo de la población y de actividades humanas como la observación de ballenas y el tráfico marítimo.