Diversidad de hierbas terrestres en 10 hectáreas de bosque primario del Parque Nacional Yasuní

Abstract

Las hierbas contribuyen significativamente a la biodiversidad de los bosques tropicales como Yasuní. Históricamente han sido consideradas menos importantes que los árboles. Esta desproporción en la atención científica ha generado, como consecuencia, un vacío en el entendimiento de los factores ambientales que influyen en la diversidad herbácea, y ese vacío podría estar impidiendo una conservación más integral de la biodiversidad en este tipo de ecosistemas. Si no se comprende con claridad qué condiciones ambientales favorecen o limitan el desarrollo de la comunidad herbácea, se corre el riesgo de pasar por alto procesos claves que sostienen la diversidad, la estructura y el funcionamiento del bosque. Las hierbas pueden conformar hasta el 40% de la riqueza de especies de plantas en los bosques tropicales (Radhamoni et al., 2023). Este dato evidencia que no constituyen un componente menor: su presencia, abundancia y variación explican una parte importante de la heterogeneidad del bosque. La distribución de las hierbas responde a gradientes ambientales finos y a rasgos funcionales específicos que no siempre son detectables al observar únicamente el estrato arbóreo. En algunos bosques, su diversidad puede superar la de los árboles en la misma área, subrayando su papel como componente estructural clave de la comunidad vegetal (Quintana et al., 2024). En cuanto a funciones ecosistémicas, las hierbas cumplen diversos roles, incluyendo procesos asociados al ciclo de nutrientes y la estabilidad del suelo. Su abundancia y riqueza están vinculadas al funcionamiento del suelo, en la regulación del agua y en la generación de microhábitats. Como consecuencia, entender este tipo de relaciones nos ayuda a mantener y restaurar ecosistemas de bosques tropicales en base a fundamentos más sólidos y realistas (Karim et al., 2020). Si se comprende cómo las hierbas participan en la retención de humedad, en la estructura del suelo o en la provisión de hábitat para organismos del sustrato, se pueden anticipar mejor los cambios que ocurren cuando su diversidad disminuye o se modifique.